5년 만에 5배 폭증, 성인 ADHD는 당신의 뇌가 아니라 환경의 문제예요

들어가며

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도발적인 질문이지만, 진지하게 물어보는 거예요. UC 어바인의 글로리아 마크(Gloria Mark) 교수가 20년간 추적한 연구에 따르면, 사람들이 하나의 화면에 머무는 평균 시간은 2004년 2분 30초에서 2024년 기준 47초까지 줄었어요. 이 수치가 더 놀라운 건, 중간값(median)이 40초라는 점이에요. 절반의 경우는 40초도 못 버틴다는 뜻이에요.

그런데 만약 이게 당신의 의지 문제가 아니라, 누군가 의도적으로 설계한 결과라면요? 최근 한국에서 성인 ADHD 진료 인원이 5년 만에 5배 가까이 폭증했어요. 정말 뇌에 문제가 있는 사람이 그만큼 늘어난 걸까요, 아니면 ADHD처럼 보이게 만드는 세상이 된 걸까요?오늘은 이 질문의 답을 데이터로 추적해 볼게요.

숫자가 말해주는 이상 신호

먼저 팩트부터 짚어볼게요. 국민건강보험공단이 공개한 ‘최근 5년간 ADHD 진료현황’에 따르면, 2024년 성인(20대 이상) ADHD 진료 인원은 12만 2,614명이에요. 2020년 2만 5,297명에서 4.85배, 성인 10만 명이 넘은 건 2024년이 처음이에요. 진료비도 같은 기간 188억 원에서 1,080억 원으로 5.74배 뛰었어요.

특히 눈에 띄는 건 30대 여성이에요. 2020년 2,325명에서 2024년 2만 624명으로 8.87배 급증했고, 진료비는 10.92배나 늘었어요. 미국도 사정은 비슷해요. CDC 데이터에 따르면 성인 ADHD 유병률이 4.4%에서 6.0%(약 1,550만 명)로 올라갔고, 2024년 메타분석은 전 세계 성인 ADHD 유병률을 6.76%, 약 3억 6,630만 명으로 추정했어요.

여기서 데이터를 읽는 사람이라면 한 가지를 짚어야 해요. 이 숫자는 ‘진료 인원’이지 ‘유병률’이 아니에요. 진료 인원은 “병원에 간 사람의 수”이고, 유병률은 “실제로 그 병을 가진 사람의 비율”이에요. 이 둘은 전혀 다른 측정값인데, 대부분의 보도가 이 구분 없이 “ADHD가 폭증했다”고 전해요.

진료 인원이 급증한 데에는 적어도 세 가지 구조적 원인이 있어요.

첫째, 진단 기준의 확대예요. 2013년 DSM-5¹​가 성인 ADHD의 증상 기준을 완화했고, 한국에서는 2016년 건강보험 적용 연령을 6~18세에서 6~65세로 넓혔어요. 수도꼭지를 더 크게 열었으니 물이 더 많이 나오는 건 당연해요.

둘째, 인식의 변화예요. TikTok에서 #ADHD 해시태그 상위 100개 영상의 누적 조회수가 약 5억 회에 달해요. “혹시 나도?”라는 자각이 진료실 방문으로 이어진 거예요.

셋째, 접근성의 향상이에요. 코로나 팬데믹 이후 원격 진료가 확산되면서, 정신건강의학과의 문턱이 물리적으로 낮아졌어요.

문제는 이 세 가지 중 어떤 것도 “실제로 ADHD인 사람이 늘어났다”를 의미하지 않는다는 점이에요. 오히려 측정 도구와 측정 환경이 바뀌면서 숫자가 커진 것에 가까워요. 체중계의 눈금을 바꿨는데 “사람들이 갑자기 살이 쪘다”고 말하는 것과 비슷한 구조예요.