틱톡의 무한 스크롤, EU가 '불법'이라 부른 진짜 이유

들어가며

구독자님, 안녕하세요.

2026년 2월 6일, 유럽집행위원회(European Commission)가 틱톡에 예비판정을 내렸어요. 죄목은 다소 낯선 표현이에요. “중독성 디자인(Addictive Design)“이 EU 디지털서비스법(DSA)¹​을 위반했다는 것이죠. 이건 이전에 올렸던 ADHD 뉴스레터와도 관련 있어요.

앱의 알고리즘과 UX 설계 자체가 법적 제재의 대상이 된 건 EU 역사상 이번이 처음이에요. 콘텐츠 문제가 아니에요. 무한 스크롤, 자동재생, 초개인화 추천 알고리즘이라는 경험 설계의 구조 자체를 겨냥한 거예요.

그런데 여기서 질문 하나가 떠올라요. “그럼 유튜브 쇼츠나 인스타그램 릴스도 똑같이 작동하는데, 왜 하필 틱톡인가?” 그리고 더 나아가, 이 규제가 AI 개인화 서비스 전체에 미칠 파장은 무엇일까요?

슬롯머신이 스마트폰 속에 들어온 날

무한 스크롤이 처음 등장한 건 2006년이에요. 트위터의 전 UX 디자이너 아자 라스킨(Aza Raskin)이 고안했는데, 그는 나중에 이 설계를 “내가 저지른 실수 중 하나”라고 공개적으로 후회했어요.

왜 그랬을까요? 심리학자 B.F. 스키너가 1950년대에 발견한 행동주의 원리, ‘변동 비율 강화(Variable Ratio Reinforcement)’ 때문이에요. 스키너는 쥐를 대상으로 한 실험에서 예상 가능한 보상보다 불규칙한 보상이 행동을 훨씬 강하게, 오래 유지시킨다는 걸 발견했어요. 슬롯머신이 정확히 이 원리로 설계되어 있어요. 당길 때마다 뭔가 나올 것 같지만, 언제 나올지 모르는 불확실성이 손을 멈추지 못하게 만들죠.

소셜미디어의 피드를 밑으로 내리는 행위는 구조적으로 슬롯머신의 레버를 당기는 것과 동일해요. 흥미로운 콘텐츠를 발견하면 도파민이 분비되고, 다음 것도 기대하게 되죠. 그 기대가 충족되지 않더라도 손가락은 이미 움직이고 있어요.

여기서 틱톡의 차별점이 등장해요. 유튜브 쇼츠나 인스타그램 릴스는 기술적으로 콘텐츠가 고갈되는 지점이 있어요. 하지만 틱톡은 실시간으로 알고리즘이 사용자 반응을 학습하며 플레이리스트를 끝없이 재구성해요. ‘다음 영상’이 항상 대기하고 있는 구조죠. EU 집행위원회는 이 설계가 사용자의 뇌를 오토파일럿 모드(autopilot mode) 로 전환시킨다고 표현했어요.