입에 테이프를 붙이면 정말 잘 잘까요?

들어가며

구독자님, 혹시 요즘 인스타그램이나 유튜브에서 입에 테이프를 붙이고 자는 영상을 보신 적 있으신가요? ‘마우스 테이핑(Mouth Taping)‘이라고 불리는 이 트렌드는 지금 한국에서도 상당히 퍼져 있어요. 인플루언서들의 ‘데일리 루틴’ 영상에 빠지지 않고 등장하고, 올리브영에서도 전용 제품을 쉽게 찾을 수 있을 정도예요.

주장은 심플해요. 자기 전에 입술 위에 의료용 테이프를 붙이면 코로 숨을 쉬게 되고, 그러면 코골이가 줄고, 수면의 질이 올라가고, 구취도 사라지고, 심지어 턱선까지 달라진다는 거예요. SNS에서 #mouthtaping 해시태그 조회수가 2억 뷰를 넘겼어요. 그위네스 팰트로, 엘링 홀란드 같은 셀럽들도 공개적으로 추천했고요. 정말일까요?

그런데 저는 이 트렌드의 과학적 근거를 추적하다가 꽤 충격을 받았어요. 오늘은 그 이야기를 해볼게요.

과학이 말하는 것: 25년간의 연구, 213명의 데이터

2025년 5월, PLOS ONE 저널에 마우스 테이핑에 대한 첫 번째 체계적 문헌 고찰¹​이 발표되었어요. 런던 보건대학원과 서스캐처원대학교 의과대학 연구팀이 1999년부터 2024년까지 25년간의 연구를 PRISMA 가이드라인²​에 따라 종합 분석한 거예요.

결과를 먼저 말씀드릴게요. 120편의 논문을 스크리닝한 끝에 포함 기준을 충족한 연구는 단 10편이었어요. 총 피험자 수는 213명. 수면무호흡증(AHI)³​ 지표를 측정한 6편 중 통계적으로 유의미한 개선을 보인 연구는 2편뿐이었고요.

이걸 좀 더 구체적으로 풀어볼게요. 2022년 대만 장경기념병원의 연구에서는 경도 수면무호흡증 환자 20명을 대상으로 마우스 테이핑을 적용했더니, 코골이 지수와 AHI가 약 절반으로 줄었어요. 여기까지만 보면 효과가 있는 것 같죠? 하지만 이 연구에는 중요한 조건이 붙어요. 대상이 BMI 30 미만, 경도 수면무호흡증 환자에 한정되었고, 표본이 20명이에요. 연구팀 스스로도 “중등도 이상의 수면무호흡증 환자에게는 위험할 수 있다”고 경고했어요.

나머지 연구들은 어땠을까요? 2023년 Sleep and Breathing 저널에 발표된 연구에서는 흥미로운 현상이 관찰되었어요. 테이프를 붙여도 많은 사람이 여전히 입으로 숨을 쉬었어요. 연구팀은 이걸 ‘마우스 퍼핑(mouth puffing)‘이라고 불렀는데, 입이 테이프에 막혀 있어도 볼 쪽으로 공기가 새는 현상이에요. 즉, 테이프를 붙여도 완전한 비강호흡이 이루어지지 않는 경우가 많았다는 뜻이에요.

그리고 결정적으로, 천식 환자를 대상으로 한 무작위 대조 실험에서는 마우스 테이핑의 유의미한 효과가 전혀 없었어요.