당신의 우울함은 누군가의 광고 타이밍이에요

들어가며

구독자님, 10대 소녀가 셀카를 찍고, 마음에 안 들어서 삭제했어요. 그 몇 초 뒤, 화면에 뷰티 제품 광고가 떠요. 우연일까요?

2025년 4월, 미국 상원 청문회에서 Meta의 전 글로벌 공공정책 디렉터 사라 윈-윌리엄스(Sarah Wynn-Williams)가 증언한 내용은 이게 우연이 아니었을 수 있다는 이야기예요. Meta가 13~17세 청소년의 감정 상태를 파악해서, 그 정보를 광고주에게 넘겼다는 거예요. “무가치하다”, “무력하다”, “실패자 같다”고 느끼는 순간을 포착해서요.

그런데 이 이야기에는 한 가지 불편한 질문이 숨어 있어요. 만약 대상이 성인이었다면, 이건 문제가 되지 않는 걸까요?

무슨 일이 있었나 — 2017년의 유출, 2025년의 증언

이 이야기의 뿌리는 2017년으로 거슬러 올라가요. 호주 일간지 The Australian이 Facebook 내부 문서를 입수해 보도했어요. 문서의 내용은 이랬어요 — Facebook이 호주와 뉴질랜드의 10대 사용자들을 모니터링하면서, 이들이 “자신감이 필요한 순간(moments when young people need a confidence boost)“에 있을 때를 파악해 광고주에게 제공할 수 있다고 영업하고 있었다는 거예요.

당시Facebook은 이에 대해 “감정 상태에 기반한 광고 타겟팅 도구를 제공하지 않는다”고 공식 해명했어요.내부 분석이 마케터들의 이해를 돕기 위한 것이었고, 광고 타겟팅에 실제로 사용된 적은 없으며, 익명화되고 집계된 데이터에 기반한 것이었다고요.

하지만 2025년 4월 9일, 윈-윌리엄스의 상원 증언은 이 해명에 의문을 던졌어요. 그녀는 블랙번(Blackburn) 상원의원의 질문에 답하면서 Meta가 13~17세 청소년이 우울하거나 자기비하적인 감정을 느낄 때를 식별하고, 그 정보를 광고주와 공유했다고 진술했어요. 10대 소녀가 셀카를 삭제하면 뷰티 제품 광고를 보여주고, 체형에 대한 불안감을 보이면 다이어트 제품 광고를 노출했다는 거예요.

더 주목할 만한 건 2025년 9월, 그래슬리(Grassley) 상원 법사위원장이 공개한 추가 자료예요. 그의 사무실이 확보한 ‘Global Youth Study’라는 2014년 내부 프레젠테이션에서, Facebook은 13~24세 응답자 1,000명의 감정적 행동 패턴을 분석하고, 그 결과물의 대상 고객(audience)을 “인플루언서, 에이전시, 브랜드, 영업, 기타 산업, 고객”으로 명시하고 있었어요. 이건 2017년의 “광고 타겟팅에 사용된 적 없다”는 해명과 직접 충돌하는 지점이에요.

Meta는 현재까지 이 기록의 정확성 자체를 부인하지는 않고 있어요. 다만 윈-윌리엄스의 증언 전체가 “현실과 동떨어져 있고 허위 주장으로 가득하다”는 포괄적 부인 입장을 유지하고 있고요.